Scabbia: le risposte alle domande più frequenti

Che cos'è la scabbia?
La scabbia è un'infestazione della pelle da parte dell'acaro umano (Sarcoptes scabiei var. hominis). L'acaro della scabbia scava caratteristici cunicoli nello strato superiore della pelle, dove vive e depone le uova. I sintomi più comuni della scabbia sono un intenso prurito e manifestazioni cutanee simili a brufoli. L'acaro della scabbia di solito si diffonde per contatto diretto, prolungato (circa 3-5 min), pelle a pelle con una persona che ha la scabbia.
La scabbia si trova in tutto il mondo e colpisce persone di tutte le razze e classi sociali. Può diffondersi rapidamente in condizioni di sovraffollamento, dove il contatto corpo a corpo è più frequente. Istituzioni come case di cura, strutture di assistenza con possibilità di pernottamento, strutture per anziani e carceri sono spesso sede di focolai di scabbia. Anche le strutture per bambini sono un luogo comune di infestazioni da scabbia.

Quanto tempo dopo l'infestazione iniziano i sintomi della scabbia?
Se una persona non ha mai avuto prima la scabbia, i sintomi possono richiedere fino a 4-6 settimane per iniziare. È importante ricordare che una persona infestata può diffondere la scabbia durante questo periodo, anche se non ha ancora i sintomi.
In una persona che ha già avuto la scabbia in precedenza, invece, i sintomi appaiono di solito molto prima: da 1 a 4 giorni dopo l'esposizione.

Quali sono i segni e i sintomi dell'infestazione da scabbia?
I segni e sintomi più comuni della scabbia sono un prurito intenso, soprattutto di notte, e un'eruzione cutanea (papulare) simile a brufoli. Le zone più colpite sono il polso, le pieghe tra le dita, il gomito, l'ascella, il capezzolo, il pene, l'inguine, la vita, la zona periombelicale, la linea della cintura e i glutei. L'eruzione cutanea può anche includere minuscole vescicole e squame. Il grattamento delle eruzioni cutanee può causare irritazioni; queste piaghe a volte vengono infettate dai batteri.
A volte, appena sotto la superficie della pelle, sono visibili i cunicoli scavati dalle femmine dell'acaro. Queste appaiono come minuscole linee rialzate a forma di virgola nelle zone tipiche, che possono assumere un colore grigio-bianco. Poiché gli acari spesso sono pochi (solo 10-15 acari a persona), queste tane possono essere difficili da trovare. La testa, il viso, il collo, il palmo delle mani e le piante dei piedi sono raramente colpite tranne nei neonati e nei bambini molto piccoli, o in persone con immunosoppressione.
Le persone con scabbia crostosa (o norvegese) possono non mostrare i segni e i sintomi abituali della scabbia, come l'eruzione cutanea o il prurito (prurito). Si tratta di una forma grave di scabbia che può verificarsi in persone immunocompromesse o comunque debilitate, come anziani o disabili. Le persone con scabbia norvegese hanno croste spesse di pelle che contengono un gran numero di acari della scabbia e uova. Questi pazienti sono molto contagiosi e possono diffondere facilmente l'infestazione per contatto diretto pelle a pelle ma anche per contaminazione di articoli quali abbigliamento, biancheria da letto e mobili.). Per questo è importante che ricevano quanto prima un trattamento medico rapido ed efficace, anche per prevenire la comparsa di focolai epidemici.

Come si può prendere la scabbia?
La scabbia di solito si diffonde per contatto diretto, prolungato, pelle a pelle con una persona affetta da scabbia. Il contatto generalmente deve essere prolungato; una rapida stretta di mano o un abbraccio di solito non diffonde la malattia. La scabbia si diffonde facilmente ai partner sessuali e ai membri della famiglia. Negli adulti è spesso acquisita per via sessuale. A volte si diffonde indirettamente condividendo articoli come vestiti, asciugamani o biancheria da letto usati da una persona infestata, ma tale diffusione indiretta è tipica della scabbia crostosa (norvegese).

Come viene diagnosticata l'infestazione da scabbia?
La diagnosi di un'infestazione da scabbia di solito viene fatta in base all'aspetto e alla distribuzione dell'eruzione cutanea e alla presenza dei cunicoli. Quando possibile, la diagnosi di scabbia dovrebbe essere confermata identificando l'acaro, le uova di acaro o la materia fecale dell'acaro (scybale). Questo può essere fatto rimuovendo con attenzione un acaro dall'estremità della sua tana usando la punta di un ago o ottenendo raschiando la pelle per esaminare al microscopio per gli acari, le uova o la materia fecale dell'acaro. Molto più facilmente utilizzando un apparecchio chiamato dermatoscopio. È importante ricordare che una persona può ancora essere infestata anche se non si trovano acari, uova o materia fecale; tipicamente meno di 10-15 acari possono essere presenti su tutto il corpo di una persona infestata del tutto asintomatica. Tuttavia, le persone con scabbia crostosa possono essere infestate da migliaia di acari e dovrebbero essere considerate altamente contagiose.

Per quanto tempo possono vivere gli acari della scabbia?
Su una persona, gli acari della scabbia possono vivere fino a 1-2 mesi. Nell'ambiente gli acari di solito non sopravvivono più di 48-72 ore, e muoiono rapidamente se esposti a una temperatura di 50°C per 10 minuti.

La scabbia può essere curata?
Sì. I prodotti usati per trattare la scabbia sono chiamati scabicidi perché uccidono gli acari della scabbia; alcuni uccidono anche le uova. Gli scabicidi per il trattamento della scabbia umana devono essere prescritti dal Medico, il quale deve sempre segnalare il caso all'Azienda Sanitaria. Solo così è possibile intraprendere tutte quelle azioni che sono necessarie a contenere o bloccare il diffondersi del contagio.
Seguire sempre con attenzione le istruzioni fornite dal medico e dal farmacista, così come quelle contenute nella scatola o stampate sull'etichetta. Nel trattamento degli adulti e dei bambini più grandi, la crema o la lozione scabicida viene applicata a tutte le aree del corpo, dal collo fino alle dita delle mani e dei piedi; nel trattamento di neonati e bambini piccoli, la crema o la lozione viene applicata anche alla testa e al collo. Il farmaco deve essere lasciato sul corpo per il tempo raccomandato prima di essere lavato via. Vestiti puliti devono essere indossati dopo il trattamento.
Oltre che per la persona infestata, il trattamento è consigliato anche per i membri della famiglia e per i contatti sessuali, in particolare per coloro che hanno avuto un contatto prolungato pelle a pelle con la persona infestata. Tutte le persone devono essere trattate contemporaneamente per prevenire la re-infestazione. Un nuovo trattamento può essere necessario se il prurito continua per più di 2-4 settimane dopo il trattamento o se continuano a comparire nuove tane o eruzioni cutanee.
Non utilizzare mai un prodotto scabicida destinato ad uso veterinario o agricolo per trattare gli esseri umani!

Chi dovrebbe essere trattato per la scabbia?
Chiunque abbia una diagnosi di scabbia, così come i suoi partner sessuali e altri contatti che hanno avuto un prolungato contatto pelle a pelle con la persona infestata, deve essere trattato. Il trattamento preventivo è raccomandato per i membri della stessa famiglia della persona affetta da scabbia, in particolare per le persone che hanno avuto un contatto prolungato pelle a pelle con la persona infestata anche in assenza di sintomatologia. Tutte le persone devono essere trattate contemporaneamente per prevenire la re-infestazione.
Un nuovo trattamento può essere necessario se il prurito continua per più di 2-4 settimane dopo il trattamento o se continuano a comparire nuove tane o eruzioni cutanee.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?
Se il prurito continua più di 2-4 settimane dopo il trattamento iniziale o se continuano ad apparire nuove tane o eruzione cutanea (se il trattamento iniziale include più di una applicazione o dose, allora il periodo di tempo di 2-4 settimane inizia dopo l'ultima applicazione o dose), può essere necessario un nuovo trattamento con scabicida; chiedere il parere del Medico.

Ho preso la scabbia dal mio animale domestico?
No. Gli animali non diffondono la scabbia umana. Gli animali domestici possono essere infestati da un altro tipo di acaro della scabbia che non sopravvive o si riproduce sugli esseri umani, ma causa la "scabbia" negli animali. Se un animale con "scabbia" ha stretto contatto con una persona, l'acaro animale può passare sotto la pelle della persona e causare prurito temporaneo e irritazione cutanea. Tuttavia, l'acaro animale non può riprodursi su una persona e morirà da solo in un paio di giorni. Anche se la persona non ha bisogno di essere trattata, l'animale dovrebbe essere trattato perché i suoi acari possono continuare a scavare nella pelle della persona e causare sintomi fino a quando l'animale è stato trattato con successo.

È possibile diffondere la scabbia nuotando in una piscina pubblica?
La scabbia si diffonde attraverso un contatto prolungato pelle a pelle con una persona affetta da scabbia. La scabbia a volte può anche essere diffusa per contatto con articoli come indumenti, biancheria da letto o asciugamani che sono stati usati da una persona con la scabbia, ma tale diffusione è molto rara a meno che la persona infestata non abbia la scabbia crostosa.
È molto improbabile che la scabbia si diffonda nell'acqua di una piscina. Ad eccezione di una persona con scabbia crostosa solo circa 10-15 acari della scabbia sono presenti su una persona infestata; è estremamente improbabile che possano emergere dalla pelle umida.
Comunque, anche se molto di rado, la scabbia può essere diffusa condividendo un asciugamano o un capo di abbigliamento che è stato usato da una persona con la scabbia.

Come posso rimuovere gli acari della scabbia dalla mia casa o dal tappeto?
Gli acari della scabbia non sopravvivono nell'ambiente più di 2-3 giorni. Oggetti come biancheria da letto, indumenti e asciugamani usati da una persona con la scabbia possono essere decontaminati lavando in lavatrice in acqua calda (a 60°), possibilmente asciugando con il ciclo caldo o a secco. Gli oggetti che non possono essere lavati o lavati a secco possono essere decontaminati con vapore, o rimuovendoli da qualsiasi contatto corporeo per almeno 72 ore, possibilmente chiudendoli ermeticamente in un sacchetto di nylon per almeno 72 ore.
Poiché le persone con scabbia crostosa sono considerate molto contagiose, si raccomanda di passare accuratamente l'aspirapolvere su mobili e tappeti nei locali utilizzati da queste persone, o di utilizzare apparecchiature a getto di vapore.
La fumigazione degli ambienti abitativi non è necessaria.

Come posso rimuovere gli acari della scabbia dai miei vestiti?
Gli acari della scabbia non sopravvivono a più di 2-3 giorni distanza dalla pelle umana. Articoli come biancheria da letto, indumenti e asciugamani utilizzati da una persona con la scabbia possono essere decontaminati con il lavaggio in lavatrice in acqua calda (60°c) e l'asciugatura con il ciclo caldo o con il lavaggio a secco. Gli oggetti che non possono essere lavati o lavati a secco possono essere decontaminati rimuovendo da qualsiasi contatto corporeo per almeno 72 ore, chiudendoli se possibile ermeticamente in un sacchetto di nylon per almeno 72 ore.

A me e al mio partner è stata diagnosticata la scabbia. Dopo diversi trattamenti, lui/lei ha ancora i sintomi mentre sono guarito. Perché?
L'eruzione cutanea e il prurito della scabbia possono persistere per diverse settimane, anche per un mese dopo il trattamento, anche se questo ha avuto successo e tutti gli acari e le uova sono stati uccisi. Il Medico può prescrivere ulteriori farmaci per alleviare il prurito se grave. I sintomi che persistono per più di 2 settimane dopo il trattamento possono essere dovuti a una serie di motivi, tra cui:

1. Diagnosi errata. Molte reazioni farmacologiche possono imitare i sintomi della scabbia e causare un'eruzione cutanea e prurito; la diagnosi di scabbia dovrebbe essere confermata dall'osservazione degli acari, delle loro uova o delle loro feci (scybale). Se dormite nello stesso letto con il vostro coniuge e non siete stati reinfestati, e non vi siete trattati di nuovo per almeno 30 giorni, allora è improbabile che il vostro coniuge abbia la scabbia.
2. Reinfestazione con scabbia da parte di un membro della famiglia o altra persona infestata. Può succedere se tutti i pazienti e i loro contatti non sono trattati contemporaneamente; le persone infestate e i loro contatti devono essere trattati allo stesso tempo per evitare la reinfestazione.
3. Insuccesso del trattamento causato dalla resistenza ai farmaci, da un'errata applicazione di scabicidi applicati come creme o lozioni, o dalla mancata esecuzione di una seconda applicazione quando necessario; nessun nuovo cunicolo dovrebbe comparire 24-48 ore dopo un trattamento efficace.
4. Il fallimento del trattamento della scabbia crostosa può essere causato della scarsa penetrazione dello scabicida nella cute spessa e squamosa contenente un gran numero di acari della scabbia; per trattare con successo la scabbia crostata può essere necessario un trattamento ripetuto con una combinazione di farmaci sia topici che orali.
5. Infestazione da articoli come indumenti, biancheria da letto o asciugamani che non sono stati adeguatamente lavati o lavati a secco (questo riguarda principalmente gli articoli usati da persone con scabbia crostosa); gli articoli potenzialmente contaminati devono essere lavati in lavatrice in acqua calda e asciugati utilizzando il ciclo a temperatura calda, lavati a secco o decontaminati rimuovendo qualsiasi contatto corporeo per almeno 72 ore, chiudendoli se possibile ermeticamente in un sacchetto di nylon per almeno 72 ore.
6. Un'eruzione cutanea irritativa dal trattamento (dermatite).
7. L'esposizione agli acari domestici, che causano la persistenza dei sintomi a causa di una reattività crociata con gli antigeni degli acari della scabbia.

Se il prurito continua per più di 2-4 settimane o se continuano a comparire nuovi cunicoli o eruzioni cutanee, consultare il Medico; può essere necessario un nuovo trattamento con lo stesso o con un diverso scabicida.

Se vengo in contatto con una persona che ha la scabbia, devo curarmi?
No. Se una persona pensa di avere la scabbia, deve contattare il Medico. Questo può visitarlo, confermare la diagnosi di scabbia e prescrivere un trattamento appropriato. Il Medico deve provvedere, nel pieno rispetto della privacy, alla segnalazione all'Azienda Sanitaria, che provvede a contattare la persona per individuare la fonte dell'infezione ed eventuali contatti. E' così possibile trattare altri casi che passerebbero inosservati come pure prescrivere un trattamento profilattico a persone che altrimenti potrebbero sviluppare la malattia.
Dormire o avere rapporti sessuali con persone infestate dalla scabbia presenta un alto rischio di trasmissione. Più a lungo una persona è esposta pelle a pelle, maggiore è la probabilità di trasmissione. Anche se stringere brevemente la mano a una persona con una persona con scabbia (non crostosa) può essere considerato un rischio relativamente basso, tenere la mano di una persona con la scabbia per 5-10 minuti potrebbe essere considerato un rischio di trasmissione relativamente elevato. Tuttavia, la trasmissione può avvenire anche dopo un breve contatto pelle a pelle, come una stretta di mano, con una persona che ha la scabbia crostosa. In generale, una persona che ha un contatto pelle a pelle con una persona crostosa andrebbe trattato preventivamente.
Per determinare quando un trattamento profilattico dovrebbe essere somministrato per ridurre il rischio di trasmissione, vanno valutati i seguenti punti:

1. tipo di scabbia (cioè non crostosa o meno) a cui una persona è stata esposta;
2. il grado e la durata dell'esposizione cutanea che una persona ha avuto nei confronti del paziente infestato;
3. se l'esposizione è avvenuta prima o dopo che il paziente è stato trattato per la scabbia;
4. se la persona esposta lavora in un ambiente in cui potrebbe esporre altre persone durante il periodo di incubazione asintomatica. Ad esempio, un'infermiera o personale che lavora in una residenza per anziani o in un ospedale andrebbe trattata profilatticamente per ridurre il rischio di ulteriore trasmissione della scabbia nella struttura.

Come mi posso proteggere dall'infestazione con scabbia?
Si consiglia evitare un contatto pelle a pelle prolungato con persone con sospetto di scabbia con misure preventive come indossare divise e/o indumenti con maniche lunghe e guanti. La disinfezione delle mani, tuttavia, non riduce il numero di acari vivi della scabbia.
A causa di un basso rischio di infezione da tessuti contaminati, si consiglia conservare gli indumenti, biancheria da letto o altro articoli potenzialmente contaminati (ad esempio, animali impagliati) per almeno 48 ore (in un sacchetto chiuso) ad una temperatura di almeno 21°C o più bassa. Se i tessuti sono lavabili, dovrebbero essere lavati in lavatrice (almeno 10 minuti a ≥ 60°C) e quindi essiccato a macchina.

Tradotto, con modifiche e integrazioni, da Scabies Frequently Asked Questions (FAQs), Centers for Disease Control and Preventon. Ultima revisione 10 gennaio 2019, ultimo aggiornamento 16 gennaio 2019. Indirizzo web: https://www.cdc.gov/parasites/scabies/gen_info/faqs.html, ultimo accesso 23 gennaio 2019.