28 luglio - Giornata Mondiale dell'Epatite

Per Epatite virale si fa riferimento ad un gruppo di malattie infettive, causate da 5 diversi virus (A, B, C, D e E), che si manifestano come un’infiammazione del fegato le cui conseguenze possono essere anche gravi, come la cirrosi, la fibrosi e il cancro. Nella maggioranza dei casi le epatiti sono di origine virale ed il contagio può avvenire per via sessuale, attraverso il sangue infetto, attraverso alimenti contaminati, a seconda del tipo di virus. Altri tipi di epatiti possono essere conseguenti all'abuso di di alcol, assunzione di sostanze stupefacenti e/o sostanze tossiche.

L’Epatite A (HAV) si contrae per via orale, attraverso l’ingestione di acqua o cibo contaminati dal virus, o dal contatto stretto con altre persone infette. Il periodo medio di incubazione della malattia è di circa quattro settimane e, dopo la guarigione, il paziente è completamente immunizzato rispetto al virus. Si tratta di un agente patogeno molto resistente, che può sopportare temperature alte ed ambienti molto acidi, ma è una malattia che non cronicizza mai ed è considerata pericolosa solo quando si verifica in soggetti anziani o con altri problemi di salute.  I sintomi dell’epatite A più evidenti sono: affaticamento, nausea, vomito e perdita di appetito, dolori e disagio addominale, specialmente nell’area del fegato, ingiallimento di occhi e pelle (ittero), febbre leggera e dolori muscolari. In alcuni soggetti, ed in particolare nei bambini, tuttavia, l’epatite A può anche non determinare sintomi specifici.

Sintomi classici dell'Epatite B (HBV) sono stanchezza ed ittero, con valori di transaminasi molto elevati. Le transaminasi sono enzimi presenti soprattutto nel fegato e un loro aumento potrebbe indicare un’infiammazione o un danno alle cellule del fegato. La trasmissione dell’Epatite B avviene prevalentemente per via sessuale e/o per via parenterale, cioè attraverso il contatto diretto con sangue presente ad esempio su aghi, siringhe o altri strumenti infetti. Generalmente l’infettività dipende dalla concentrazione di virus presente nel sangue o nei fluidi corporei con cui si viene in contatto. Si parla poi di trasmissione verticale quando l’infezione viene passata dalla madre infetta al suo bambino. Negli ultimi anni il propagarsi dell’infezione da virus dell’epatite B (HBV) si è ridotto grazie all’introduzione di un vaccino specifico, disponibile in Italia dal 1991. Anche l’utilizzo di terapie antivirali utili a bloccare la replicazione del virus HBV (NUC) ha contribuito a rallentarne la diffusione nella popolazione. L’infezione, però, è ancora endemica in alcune aree geografiche come Asia e Africa.

Un fronte aperto è quello dell’Epatite C (HCV), la forma forse più subdola e pericolosa e l’Italia è il Paese europeo con il maggior numero di portatori del virus. L’OMS ha promosso una strategia per l’eliminazione dell’epatite a livello globale entro il 2030 e tutti i governi dei Paesi industrializzati, Italia in testa, hanno adottando misure in tal senso. Tale obiettivo è raggiungibile grazie alla recente introduzione dei farmaci antivirali, dotati di elevata efficacia e caratterizzati da scarsi effetti collaterali, che consentono di ottenere la guarigione di circa il 90% dei soggetti trattati.